La diabetes y sus efectos en la retina
Daño en los vasos sanguíneos de la retina por diabetes
La retinopatía diabética es una enfermedad ocular causada por la diabetes. En pacientes con niveles de azúcar en sangre inadecuados, los vasos sanguíneos de la retina pueden dañarse: se inflaman, filtran líquido o se cierran, impidiendo el paso de sangre. En algunos casos, crecen nuevos vasos anormales que agravan el cuadro.
La retinopatía diabética continúa siendo una de las principales causas de ceguera, provocando entre 12.000 y 24.000 nuevos casos cada año solo en los Estados Unidos. Sin embargo, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cerca del 90% de la pérdida de visión causada por la diabetes puede prevenirse con detección temprana y tratamiento oportuno.
Es de vital importancia que los pacientes diabéticos se sometan a exámenes oculares anuales, incluso antes de manifestar signos de pérdida de visión.
Dos estadios principales
Retinopatía diabética no proliferativa (RDNP)
Es la etapa temprana. Los pequeños vasos sanguíneos de la retina se vuelven permeables y filtran líquido, lo que puede causar inflamación de la retina. Cuando la zona central —la mácula— se inflama, se denomina edema macular diabético, que es la causa más frecuente de pérdida de visión en personas con diabetes.
También pueden formarse depósitos llamados exudados, y en algunos casos los vasos se ocluyen completamente (isquemia macular), impidiendo que la sangre llegue a la mácula.
Retinopatía diabética proliferativa (RDP)
Es la etapa avanzada. La retina, privada de oxígeno, estimula el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos anormales (neovascularización). Estos vasos son frágiles y sangran con facilidad hacia el vítreo. Si el sangrado es leve, pueden aparecer manchas flotantes; si es abundante, puede bloquear toda la visión.
El tejido cicatrizal que se forma puede traccionar la retina y provocar un desprendimiento de retina. La RDP puede afectar tanto la visión central como la periférica.
¿Cómo afecta la visión?
En sus etapas iniciales, la retinopatía diabética puede no presentar síntomas. A medida que avanza, pueden aparecer:
- Aumento de moscas volantes (puntos o hilos flotantes en el campo visual).
- Visión borrosa que puede alternar con momentos de mayor claridad.
- Zonas oscuras o en blanco en el campo visual.
- Dificultad para ver de noche (visión nocturna reducida).
- Colores apagados o desaturados, con menor contraste.
- Pérdida de visión progresiva en uno o ambos ojos.
Cómo se detecta
Examen con dilatación pupilar
El oftalmólogo aplica gotas para dilatar la pupila y examina el interior del ojo con una lente especial. Este examen permite detectar la retinopatía antes de que aparezcan síntomas.
Según la necesidad, puede complementarse con:
- Tomografía de coherencia óptica (OCT): genera imágenes detalladas de la retina para detectar y medir el edema macular.
- Angiografía fluoresceínica: se inyecta un colorante en una vena del brazo y se fotografía su recorrido por los vasos retinianos, revelando fugas, oclusiones o neovascularización.
- Angio-OCT: técnica más nueva que visualiza los vasos sin necesidad de colorante, aunque con menor detalle que la angiografía convencional.
Opciones para proteger la visión
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad y de los hallazgos en el examen. Las opciones incluyen:
Control médico sistémico
Controlar los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial puede detener la progresión de la enfermedad. En algunos casos, un buen control glucémico puede incluso recuperar parte de la visión perdida. Seguir la dieta indicada por el nutricionista y la medicación prescrita por el diabetólogo es parte fundamental del tratamiento.
Inyecciones intravítreas
Los fármacos anti-VEGF (como Avastin, Eylea o Lucentis) reducen la inflamación macular y frenan el crecimiento de vasos anormales, disminuyendo la pérdida de visión y, en muchos casos, mejorándola. También pueden utilizarse inyecciones de corticoides para reducir el edema macular. La cantidad de inyecciones necesarias depende de la respuesta individual de cada paciente.
Cirugía láser
El láser puede sellar los vasos que filtran líquido, reducir la inflamación retiniana y tratar o prevenir el crecimiento de nuevos vasos anormales. En muchos casos se requiere más de una sesión de tratamiento.
Vitrectomía
En casos avanzados de retinopatía proliferativa, puede ser necesaria una vitrectomía: el cirujano extrae el gel vítreo y la sangre acumulada en la parte posterior del ojo, permitiendo que la luz vuelva a enfocarse correctamente sobre la retina. También puede eliminarse el tejido cicatrizal y aplicarse láser durante la misma cirugía.
Cinco pasos para prevenir la pérdida de visión
- Hablá con tu médico clínico o diabetólogo sobre el control del azúcar en sangre. Los niveles elevados dañan los vasos retinianos.
- Si tenés presión arterial alta o problemas renales, tratá esas condiciones: también afectan la retina.
- Realizá exámenes oculares con dilatación pupilar en forma regular. La retinopatía puede detectarse antes de que notes cambios en tu visión.
- Si notás cambios visuales en uno o ambos ojos, consultá a tu oftalmólogo de inmediato.
- Iniciá el tratamiento lo antes posible: es la mejor manera de prevenir la pérdida de visión.
Fuente: American Academy of Ophthalmology — Diabetic Retinopathy: Causes, Symptoms, Treatment (revisado dic. 2025).
